हाल ही में ट्रेन से मुंबई-दिल्ली का सफ़र करते हुए मेरी मुलाकात एक बुजुर्गवार से हुई। झुर्रियों से घिरे चेहरे पर उम्र का अनुभव समेटे वो शख़्स सफ़र की शुरूआत से ही एक अजीब ख़ामोशी लिए बैठा था। लेकिन जैसे-जैसे वक्त गुज़रता गया मुझे लगने लगा कि वो ख़ामोश तबियत का नहीं है बल्कि मेरी ही तरह अजनबी लोगों के बीच अपनी बात रखने के लिए एक मौके कि तलाश में है। जल्द ही अपनी रूख़ी और कहीं-कहीं दब जाने वाली आवाज़ में उसने मुझसे मेरा नाम पूछा। मेरे नाम बताने पर उसने मेरा काम पूछा। जब मैंने मेरा काम भी बता दिया तो उसके चेहरे का रंग अचानक बदल गया और मुझसे नज़रें फेर कर वो खिड़की से बाहर झांकने लगा। मैनें उससे इस बेरूख़ी का कारण पूछा... मगर वो कोई जवाब दिए बिना खिड़की से बाहर देखता रहा। थोड़ी देर चुप रहने के बाद वो दोबारा अपनी रूख़ी आवाज़ में मुझसे मुख़ातिब हुआ। "तुम्हें क्या लगता है... क्या आजकल अच्छी फिल्में बनती है?" सवाल मेरे लिए मुश्किल तो नहीं था मगर मैं जवाब देने के मूड में बिल्कुल भी नहीं था। दरअसल मैं नहीं चाहता था कि एक अजीब से और पकी हुई उम्र वाले शख़्स पर अपना फिल्मी नॉलेज बर्बाद करूं, सो कह दिया... "आपने मुझसे ज़्यादा फिल्में देखी होगी... आप ही बताइये।" मेरे इस तरह सवाल मोड़ देने पर वो मुस्कुराया और बोला.. "तुमने बताया कि तुम फिल्म क्रिटिक हो इसलिए जानना चाहा कि फिल्मों को लेकर तुम्हारी समझ कितनी है.... मगर मैं माफ़ी चाहूंगा दोस्त... मुझे नहीं लगता कि तुम्हे फिल्मों के बारें में ज़्यादा कुछ पता है।" उस बूढ़े शख़्स की इस बात ने मुझे अंदर तक चिढ़ा कर रख दिया। मैनें सोचा कि रेल्वे का एक रिटायर्ड शख़्स (बातों-बातों में पता चला कि वो रेल्वे से रिटायर्ड है) कैसे मेरे सिनेमाई ज्ञान पर सवाल उठा सकता है। जबकि वो मेरे और मेरे काम के बारें में ज़्यादा कुछ जानता भी नहीं। मैने कहा.. "जनाब आप बजा फरमाते हैं... लेकिन आपने कैसे जाना कि मेरा सिनेमाई इल्म कुछ कम है।" उसका जवाब था... "तुम्हारी उम्र सिनेमा देखने कि है ना कि उसके अच्छे या बुरे होने की बात उठाने की। वैसे भी मैनें कभी तुम्हें टीवी पर नहीं देखा और ना ही तुम्हारा नाम सुना है।" यहां मेरे लिए चुप रहना ही बेहतर था। मुझे लगने लगा था कि ये साठ पार होने से दिमाग़ पर पड़ने वाला असर है, सो मैं चुपचाप रहा। उधर बुजुर्गवार ने अपनी ज़ुबान हिलाना बदस्तूर जारी रखा... "अगर तुम सच में सिनेमा के जानकार हो तो बताओ पहली हिंदी फिल्म कौन सी थी? " बूढ़े ने मेरी ओर पहला सीधा सवाल दागा... "राजा हरिश्चन्द्र" मैने सीधा सा जवाब दिया लेकिन तुरंत ही अगला सवाल आया "हरिश्चन्द्र कौन था?" इस बार मैनें कहा... "माफी चाहूंगा साहब मैं माइथालॉजिकल सीरियल नहीं देखता.... लेकिन फिर भी इतना जानता हूं वो कोई मशहूर राजा थे और अपने सच बोलने के लिए जाना जाता था।" इस बार बूढ़ा कुछ संतुष्ट दिखा लेकिन इसका मतलब ये नहीं कि उसके सवाल ख़त्म हो गए थे। दो ही सेकेंड बाद बूढ़े ने मुझ पर अगला सवाल दागा...."हिंदुस्तान की पहली बोलती फिल्म कौन सी थी" इस सवाल पर मैं मुस्कुरा दिया। बिल्कुल उसी तरह जब क्रिकेट में बैटिंग करते हुए मेरे सामने कोई कमज़ोर गेंद आ जाती थी। मैनें बड़े आराम से कहा... "पहली बोलती फिल्म आलमआरा थी... जो 1931 में रिलीज़ हुई... निर्देशक अर्देशर ईरानी और हीरो मास्टर विट्ठल थे।" पहली बार मैनें उसकी सवालिया नज़रों पर जवाबों का परदा पड़ते देखा। बूढ़े ने कुछ देर के लिए ज़ुबान हिलाना बंद कर दी। पहले तो मुझे लगा कि उसे मुझे कच्चा खिलाड़ी समझने की ग़लती का एहसास हो गया है लेकिन अगे ही सवाल के आते मुझे पता चला कि वो इतनी देर इसलिए चुप रहा ताकि अपने ज़ेहन मे से कोई मुश्किल सवाल उठा कर मुझ पर मारे। बूढ़े ने पूछा...."अच्छा बताओ... अर्देशर ईरानी कौन था और उसने कौन-कौन सी फिल्में बनाई।" मुझे बूढ़ें के ऐसे सवाल पूछने पर बचपन में देखी विक्रम और वेताब की याद ताज़ा हो गई। मैं समझ गया कि आज वेताल मेरे सामने नए रूप में है और इसके सवाल कभी ख़त्म नहीं होने वाले। इसलिए बेहतर होगा कि मैं अपनी बर्थ पर जाकर सो जाऊं... लेकिन नया सवाल तो उसने पूछ ही लिया था अगर जवाब दिए बिना जाता तो मेरी कोई इज़्ज़त नहीं रह जाती। सो मैने जवाब दिया... "जनाब अर्देशर ईरानी को हिंदुस्तानी सिनेमा के शुरूआती फिल्ममेकर्स में से एक माना जाता है। उन्होने हिंदी के अलावा अंग्रेजी, जर्मन और तमिल तक में फिल्में बनाई। एक मशहूर फिल्ममेकर के साथ ही वो जाने-माने उद्योगपति भी थे। आलमआरा के अलावा उनके खाते में वीर अभिमन्यू और किशन कन्हैया जैसी फिल्में दर्ज है। लेकिन अफ़सोस मैनें वो सारी देखी नहीं... अगर आपके पास हो तो मुझे भिजवा दीजिएगा.... आपकी बहुत मेहरबानी होगी।" मैनें इतना कहा और सोने की तैयारी करने लगा.... तभी बूढ़े की आवाज़ आई..."क्या तुम सोने जा रहे हो?" मैं जैसे चौंक गया... क्योंकि इस बार उसकी आवाज़ बेहद नर्म थी। मैने कहा.. "जी हां... मुझे नींद आ रही है वैसे भी कल सुबह दिल्ली पहुंचने पर सीधे ऑफिस जाना पड़ेगा।" मैं उसके सवालों से चिढ़ चुका था और शायद उसने भी इस बात का एहसास कर लिया था... "ठीक है सो जाओ... लेकिन एक आख़िरी बात बताते जाओ।" मैंने सोचा जब इसे इतना झेल लिया तो एक सवाल के लिए और सही... "कौन सी बात?" मैंने बूढ़े की ओर देख कर पूछा। वो कुछ देर तक मेरी आंखों में देखता रहा और फिर बोला... "बेटा क्या तुम हमेशा पूरी ईमानदारी से फिल्मों पर अपनी राय देते हो?" मैं अपनी बर्थ पर चढ़ते-चढ़ते रूक गया। एक नज़र बूढ़े पर डाली और वापस आकर बैठ गया... इसके बाद आने वाले सात घंटे हम दोनों ने सिर्फ़ और सिर्फ़ सिनेमा पर बातें की। अर्देशर ईरानी तक तो हम पहले ही पहुंच गए थे बाद में मेहबूब ख़ान, बिमल रॉय और व्ही शांताराम से होते हुए गुरू दत्त और राजकपूर तक आए। राज और गुरू पर हमने देर तक बातें की... दोनों में कौन बेहतर था इस पर भी बहस हुई ये बात अलग है कि नतीज़ा कुछ नहीं निकला। सुबह होते तक हमारी बहस मनमोहन देसाई और प्रकाश मेहरा के सिनेमा से होते हुए राजकुमार संतोषी और संजय लीला भंसाली तक के सिनेमा पर आ गई। आख़िर में जब वो फरीदाबाद में मुझसे विदा लेने के लिए उठे तो उन्होने इतना ही कहा कि वो एक जाने-माने फिल्म संस्थान से पढ़े हुए थे और किसी ज़माने में फिल्म डायरेक्टर बनने मुंबई भी गए थे। मगर उनका ख़्वाब पूरा न हो सका... सो मजबूरन रेल्वे में नौकरी करनी पड़ी। उनके जाते ही मैं अपनी बर्थ पर आ गया.... और ट्रेन की छत को देखते हुए अपने आप को मुंबई की सड़कों पर घूमता देखने लगा।
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